首先要弄清楚節水灌溉的真正定義，應該是在不影響農業(yè)生產(chǎn)的產(chǎn)量、農產(chǎn)品品質(zhì)和土壤質(zhì)量以及環(huán)境條件的情況下，浪費水最小的灌溉方式就叫節水灌溉。
水蒸發(fā)有幾種情況蒸發(fā)，一是把水從水源地運送到耕地的植物根部的運送過(guò)程蒸發(fā)，二是水在地里蒸發(fā)，三是植物體表蒸發(fā)。除植物體表蒸發(fā)尚無(wú)法確定哪種情況可以阻止外，其他二種蒸發(fā)浪費都可以盡可能地減少。常見(jiàn)的阻止蒸發(fā)的節水灌溉方式有：管道送水、地表蓋膜、膜下噴灌、地下滲灌、地表秸桿覆蓋、中耕松土等，而定時(shí)噴滴灌若控制到位也會(huì )減少土壤中的持水量，有可能達到減少蒸發(fā)的程度。
另一種是地表徑流，在一年中部分季節雨水多，另一些季節雨水卻少，當雨水多的時(shí)候、漫灌的時(shí)候或澆水過(guò)多的時(shí)候，多余的水就從地表以地表徑流跑了，這也是一種水資源的浪費。針對這種浪費的節水技術(shù)有：深耕松土以增加土壤持水容量同時(shí)推遲徑流發(fā)生時(shí)間，另一種方法就是修水塘和水庫，這種情況在分田到戶(hù)后基本就大幅減少了，也是值得我們思考的一個(gè)問(wèn)題。
再就是滲漏浪費，滲漏浪費在山區和砂壤區是嚴重的，隨著(zhù)地下水的過(guò)量開(kāi)采利用，地下水位下降后，滲漏浪費增加了很多。減少滲漏的方式都是節水：改良水渠減少滲漏、踩補地漏、墊防漏膜（布）、建設水泥池底、填補庫壩蟻穴漏洞、堤壩加固防漏等；還有一種間接的方式就是減少地下水的開(kāi)采，提高地下水位。
最后一個(gè)是生理?yè)p失，灌溉要適量適時(shí)，過(guò)多過(guò)少都是損失，過(guò)多會(huì )流失，更有甚的是淹死根系，過(guò)少會(huì )造成植株損傷，最大的情況是植株缺水而死亡。為了減少生理?yè)p失，采用精準澆灌就能真正杜絕生理?yè)p失，現在市場(chǎng)上有人說(shuō)某種電腦系統控制的澆灌能實(shí)現精準澆灌，這都是不可能的，真正知道植株需水量的是植株本身，人為控制澆灌量的設備都無(wú)法實(shí)現。一種在2012年發(fā)明的自動(dòng)供水植物栽培裝置就是最實(shí)用的一種精準澆灌方式，這樣的灌溉不但可以節水，還能支持產(chǎn)量達到最高，原因是沒(méi)有澆得過(guò)多也沒(méi)有缺水，不但把蒸發(fā)浪費大幅度減少，還把滲漏、地表徑流減到了零，生理?yè)p耗也幾乎沒(méi)有。從這里引導人們去尋找節水灌溉技術(shù)或許更有實(shí)用價(jià)值。
